Un nuovo studio condotto presso la University of Iowa segnala un potenziale legame tra gli ormoni dello stress e la perdita di memoria a breve termine in adulti piu’ anziani. La ricerca, pubblicata sulla rivista Journal of Neuroscience, rivela che avere alti livelli di cortisolo, un ormone naturale del nostro corpo che aumenta quando siamo stressati, puo’ portare a vuoti di memoria con l’avanzare dell’eta’.
Aumenti a breve termine del cortisolo sono fondamentali per la sopravvivenza, aiutando a rispondere alle sfide della vita, per esempio rendendoci piu’ attenti. Ora, pero’, i ricercatori hanno associato elevate quantita’ di cortisolo alla progressiva perdita di sinapsi nella corteccia prefrontale, la regione del cervello che ospita la memoria a breve termine. Le sinapsi sono i collegamenti che ci aiutano a elaborare, memorizzare e ricordare le informazioni. Invecchiando, dunque, pare che la ripetuta e continuativa esposizione al cortisolo, a lungo termine, possa causare una loro riduzione fino alla scomparsa. Secondo gli scienziati, i vuoti di memoria a breve termine legati al cortisolo comincerebbero da circa 65 anni: e’ questa, infatti, l’equivalente umano di 21 mesi nei topi, che sono stati studiati per arrivare a questa scoperta.